От автора: Признательность автора не будет иметь границ, если найдется человек, способный меня периодически пинать, чтобы продолжение все же увидело свет...

Граф Шираи Элмер захлопнул толстые резные двери, перекрывая бушующей снаружи вьюге дорогу в замковое тепло. Расстегнув пряжку теплого плаща и небрежно стряхнув налипший снег на пол, он протянул верхнюю одежду подбежавшему слуге. Зная, чем может закончиться объезд владений в столь отвратительную погоду, граф поспешил в Малую гостиную, где к его приходу всегда затапливали камин. Мужчина устало расположился в глубоком кресле, вытянув ноги к уютно потрескивающему огню. Незаметно появившийся слуга, молча, поставил на резной столик кружку с горячим вином и столь же тихо удалился. Шираи неспешно пригубил напиток, наблюдая за алыми бликами в камине. По его приказу в Малой гостиной обычно зажигали лишь пару свечей по бокам от хозяйского кресла, что погружало пространство в столь любимый полумрак.
Тени в одном из неосвещенных углов комнаты начали сгущаться. Элмер приглашающее прикрыл глаза, прислушиваясь к легкому шороху одежды и явственно ощущая приближение сумеречного гостя. Подошедший ласково провел рукой по коротким волосам графа и положил почти невесомую ладонь на его плечо.
- Риаль… - с глухой тоской прошептал граф, заставляя взметнувшуюся было руку вновь лечь на подлокотник.
- Шираи, я пришел к тебе в последний раз, - ладонь с силой сжала плечо Элмера, пресекая попытку того подняться. – Да, в последний. Это должно было произойти еще тогда, четыре года назад, когда я умер… Ты должен отпустить меня, Ши.
Граф до боли стиснул зубы.
- Риаль… Ри, я не могу без тебя! – простонал он.
- Ты должен! – чуть хриплый голос излучал спокойствие. – Просить забыть все – бессмысленно, я знаю. Просто отпусти. Со временем станет легче, поверь…
Плечи Элмера поникли, голова склонилась.
- Легче? Откуда тебе знать, Ри? – голос стал бесцветным.
- Шираи, ты молод, у тебя впереди целая жизнь. Со временем воспоминания потускнеют…
- Но я не хочу!..
- Я хочу! Я хочу, чтобы ты жил! Чтобы смеялся, танцевал, любил… Отпусти…
Граф чуть заметно вздрогнул и прикрыл глаза рукой. Некоторое время тишину нарушало лишь потрескивание пламени.
- Я могу хотя бы проститься с тобой как следует? Последний раз взглянуть на тебя? – устало спросил Элмер.
- Ты же знаешь… Но, Шираи… у меня есть для тебя последний подарок. Его зовут Рильт… - Риаль сделал шаг в полумрак. Голос стал слабее. – Найди его, Ши…
- Кто это? Зачем мне его искать? – вскинул голову граф.
- Рильт… мой сводный брат… он меня никогда не знал и теперь уже не узнает… - все тише и тише. – Я хочу, чтобы ты сделал для него то, что не смог сделать я… Не успел… - фигура сумеречного гостя слилась с полумраком комнаты и исчезла, оставив после себя лишь отголосок чувств. – Я любил тебя…
Шираи открыл глаза, полные неизбывной боли, и долго смотрел в темноту…

*****

Утро следующего дня для графа стало одним из самых отвратительных за все тридцать лет его жизни. Поднявшись с кресла в Малой гостиной, где уснул, он перешагнул через осколки винной бутылки, которую разбил в приступе безысходности. Приказав расторопному слуге прибраться в комнате, Шираи направился в свои апартаменты. С представителями сыскной гильдии надо разговаривать, выглядя подобающе. В противном случае работа будет сделана не лучшим образом.
Большое зеркало в серебряной оправе беспристрастно отразило высокого темноволосого мужчину с тенями усталости, залегшими под пронзительными желто-зелеными глазами. Одежда Шираи в последние годы не изобиловала яркими цветами. Вот и сейчас на нем были черные брюки, черный же камзол без рукавов и белоснежная рубашка, подчеркивающая смуглую от рождения кожу. Строгость костюма немного разбавляли серебряные украшения – перстень, в виде смыкающихся пальцев когтистой лапы, и некрупная серьга-клык. Отточенным движением Элмер поправил ворот рубашки, набросил черный же плащ с капюшоном и вышел из замка. Запрыгнув на приготовленного, черного как смоль, коня, всадник направил его в сторону города.
«Тернец» - гостиница, которую содержит глава сыскной гильдии и где всегда можно нанять нужного человека, если устроиться за нужным столом. Не утруждая себя осматриванием посетителей, Шираи стремительно пересек зал и сел в отдаленном темном углу. Трактирщик молча поставил перед ним графин с лучшим вином, оценив одежду новоприбывшего. Через пару минут за стол подсел неприметного вида мужчина:
- Что желает господин?
- Младший граф Элмер. Мне нужно найти одного человека. У покойного лорда Риаля Альмера есть сводный брат по имени Рильт. Я хочу знать о нем все.
- Какой ещё информацией владеет граф?
- Это всё, что мне известно.
- Будет не просто найти господина Рильта.
- Я надеюсь на Ваш профессионализм. Этот молодой человек очень важен для меня. Благодарность будет соответствовать проявленному Вами усердию, - Шираи небрежно бросил на стол туго набитый кошель. – Мне бы очень не хотелось, что бы Вы чем-то напугали его, поэтому постарайтесь незаметно собрать информацию о нем.
- Всё будет исполнено в лучшем виде, - мужчина убрал кошель во внутренний карман куртки и поднялся из-за стола. – Приезжайте через неделю и спросите Тироса.
Граф посидел еще с полчаса и, расплатившись с хозяином, отправился в обратную дорогу.

*****

Шираи прибыл в замок, едва успев к обеду. Его отец – граф Даркри Элмер – не смотря на возраст, был вполне способен наградить опоздавшего к столу сына парой увесистых оплеух. «Семейные ценности превыше всего» - поучительно приговаривал он при этом.
В последнее время Шираи с большой неохотой посещал семейную столовую. Причиной этого было родительское желание склонить великовозрастного отпрыска к скорейшему вступлению в брак. Хоть с кем-нибудь. Этот раз не стал исключением.
- Шираи, дорогой, ты просмотрел портреты девушек, которые я велела доставить в твою комнату? – поинтересовалась графиня Санри Элмер, отложив столовые приборы в сторону.
- Нет, - коротко бросил Ши, стараясь закончить обеденный ритуал как можно быстрее.
- Почему?
- Матушка, я уже говорил Вам, что не собираюсь жениться ни сейчас, ни потом, - хмуро ответствовал молодой граф.
- Но дорогой, Он умер! Сколько можно? – возмутилась графиня. – Мы мирились с Ним, пока Он был жив, но прошло уже четыре года! Роду нужны наследники!
- Пускай этим озаботиться брат, - едва сдерживая гнев, ответил Шираи.
- Шалку только шестнадцать! Он еще не закончил обучение!
- Больше времени для выбора будет.
- Шираи, я настаиваю на том, что бы ты нашел себе жену, - весомо произнес Даркри.
Ши резко поднялся из-за стола и тяжело посмотрел на родителей.
- В таком случае, я вынужден покинуть родовой замок.
- Куда ты собрался? – воскликнула Санри, уже жалея о начатом разговоре.
- В личное поместье. Предчувствуя нынешнюю ситуацию, я озаботился покупкой оного заблаговременно, - сказав это, Шираи направился собирать вещи.
- Шираи! – гневно окликнул сына Даркри. – Что это значит?
- Это значит, что я ухожу. Мне опостылели ваши постоянные идеи с женитьбой и упреки по поводу Риаля. Я неоднократно просил прекратить этот балаган, но мои слова нисколько вас не затрагивали. Поэтому, я считаю невозможным и далее проживать с вами под одной крышей.
- Я отрекусь от тебя! – хрипло произнес граф.
- Премного благодарен за подаренную свободу! – Ши отвесил шутовской поклон и, захлопнув дверь своей комнаты, принялся собирать вещи.
- Шираи, но… Как же так? – донесся из коридора голос графини.
- Очень просто, матушка.
- Ты… ты не можешь! – воскликнула женщина.
- Вы глубоко ошибаетесь.
Подхватив собранные вещи, Ши открыл дверь и внимательным взглядом окинул родителей – мать нервно комкала в руках шелковый платок, не решаясь подойти к нему, опасаясь еле сдерживаемого мужниного гнева. Пренебрежительно хмыкнув, он обогнул внушительную отцовскую фигуру, прощально кивнул поджавшей губы матери и вышел во двор. Забросив на выведенную из конюшни лошадь объемную сумку, Шираи в последний раз обернулся к дверям замка. Тридцать лет… Усмехнувшись, он вскочил на коня и галопом вылетел за ворота.

*****

Осадив коня у таверны «Приют менестреля», Шираи бросил монетку подбежавшему мальчишке и зашел в небольшой, но уютный зал. Хозяин бросил на посетителя изучающий взгляд и отложил потертое полотенце, которым до этого протирал руки.
- Уважаемый, - обратился к трактирщику граф. – Найдется ли у Вас свободная комната на неделю?
- Шесть золотых. Половина сейчас. Питание трехразовое, - мужчина протянул Элмеру ключ и указал на лестницу. – Крайняя справа.
Кивнув, Шираи поднялся к себе. Неделя… Если Тиросу удастся раздобыть информацию… Вытащив из сумки гербовую бумагу, чернила и перо, граф взялся за написание писем своим управляющим. Поместье к его приезду должно быть готово и штат слуг полностью подобран. Управляющему судоходной компанией Шираи написал о смене адреса, на который надо присылать отчеты.
Запечатав письма, Элмер спустился в зал. Долженствующий быть в каждом приличном заведении мальчишка-посыльный нашелся быстро. Вручив ему серебрушку и проследив за быстротой мелькания пяток, Шираи выбрал уютный столик в углу и заказал ужин.

Отредактировано Lex Wolf (2009-05-18 00:08:02)

Спасибо большое!

Капание на мозги мне тоже весьма полезно))))

Мне сложно разбивать свои тексты по главам, обычно они идут кусочками в "звездочках". Думаю, первый кусочек - вроде как эпилог, далее - действие, как таковое.

Спасибо за замечания, у меня постоянно случаются опечатки, которые потом не вижу.

Викончик, если есть предложения на счет разбивки моих текстов, с удовольствием выслушаю.